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第001章 狮鹫兽，康纳利维斯
卡尔·卡萨克轻轻的捻动了手中的硬币，感受着从手指肚儿上传来的，黄金塑造出的四世陛下的面容造成的些微摩擦感，好像是一个虔诚的教徒正在抚摸他的神祗雕像的面庞，虽然半闭着的眼睛和较平时深沉的呼吸让他看起来似乎是在假寐，但如果有一个熟识的人在身边，定会知道这位部长又进入了一种深沉的思考之中……
不住的摆弄那枚传说中可以带来幸运的钱币，这是这位新晋的外务大臣助理在深思时才会做出的动作。轻微的颠簸偶尔会让他的动作停顿一下，不过两侧车窗之中景色不断倒退的速度，却并没有任何的减缓。这让子爵感到满意——这辆有设计精巧的驾者席位，闪耀的盾徽，甚至在车头上方的两侧各有一盏可以将光亮照射二三十米远的水晶灯的漂亮马车，舒适程度在他的意料之中，宽松的座椅有种让人身陷沙发中的感觉，来自小羊绒靠枕与坐垫的柔软都足够满足乘坐者的享受心理。座位下的暗格甚至还分出了酒橱与书柜。
只是拉车的两匹马似乎还并不习惯被这些花费了八百金币购置的装备——整套的绘金鞍疆、长长的雕花车辕以及后面的那个即使颠簸也只是发出轻微地面撞击声的六英尺长车厢所束缚，尽管赶车的老约翰已经有了二十年的经验，但是这两匹刚刚脱离了马驹的行列的动物还是本能的反抗者他们即将从事一辈子的工作，就像是子爵见惯了的那种刚刚被分配到自己的手下开始当上官僚的，习惯了吃喝玩乐的小贵族后代一样。
不过这也在意料之中，这种由汉诺威衍生出的混血种马匹在速度和平稳性上并不值得称道，但是那漂亮的外形和几乎达到两公尺的身材却让他们成为了最为气派的车马，配上这辆金雀花出品，手工打造的白羽箱马车，那么在外表的气度上，绝对不会逊色于除了国王陛下的御驾之外，海顿城之中任何的豪门……因此即使在稳定方面甚至比不上那些驿站马车的老马，他们仍然是所有贵族们的首选。
“贵族的门面……”当这种操作引起的颠簸第三次强行将助理大臣从思考之中拉出来，这位新晋的二等子爵大人抬起半闭着的眼皮，让目光在马车顶部镶嵌着一幅珐琅包金浮雕上划过，丰收女神和山林女神翩翩起舞的图画似乎让他产生了某种联想，部长大人的眉头跳动，轻轻吐出这样一个词汇，然后用一个熟捻的动作将硬币轻轻弹起。
随着两个‘小贵族’不满的嘶鸣，马车缓缓停止……路边闪亮的黄铜牌标示出这里的位置，斯特林顿大道14号——不过相对于这个普通的编号，显然眼前的这座建筑还有个更加显赫的称呼——
帝国西疆总督府邸。
虽然仅从外观上看，这个统帅三分之一帝国土地的掌权者的官邸，是并不起眼的。
它坐落在中央大道附近最为一条偏僻的小街上，建筑物是百多年以前，某位陛下为了奖励而亲赐建造的，在规格上，严守着那个时代贵族爵衔所要求的范例，大门内里的主屋带着别样的庄严而古老的，神殿一般的气势。而整个府邸则是最为常见的庄园模式，但是这里却并没有一般的高级官员府邸那种常见的门庭若市的感觉，甚至由于门前小街的限制，多数时候这里稍显有些清冷。只有被镶嵌在大门两侧的铁栅栏上家族的镶金族徽，用阳光下的闪烁诉说着这里应有的庄严。
当然这并不是因为府邸主人的身份位置有什么缺憾——可以说乔治·迪·弗里德里希·康纳里维斯元帅是整个帝国西部的真正所有者。
这位公爵大人拥有着帝国最高的战功勋衔，以及领地内完整的官员赦免权——这几乎可以称之为分享了皇帝陛下权利的权利。而其领地，更是囊括了帝国西北方的两个行省，麾下二万装备精良的骑士团宣誓效忠。
但也正是由于公爵的特殊地位，王城这里的住宅对于他的主人来说只是一座行馆，主人的长久远离让这里变得常年门可罗雀。
不过卡尔·卡萨斯面前景象却并非如此。
此刻，七名全副武装的骑士和他们的坐骑正在将足够的庄严……或者说威吓赋予整个街道。黑色的人与马只是静静地矗立在风中，便已经让一种凝重的气势在空中弥散开来——骑士们腰挎长剑，厚重的盾牌随意的靠在马鞍的一侧，这些装备虽然很简单，但是却具有极大的杀伤力。
他们围绕着门口排成完全不同于贵族列队的松散的阵型，看起来甚至毫不关心，但是副部长阁下对于这种边境的特殊迎接队伍也有着些许的了解，这种阵型能使他们的战马迅速移动，又能便于他们集阵冲锋。而在那个无时无刻不在警戒地方，这种最适合战斗的阵势也就顺理成章的成为了迎宾队列的基础。
每名骑士都披挂着铠甲，在外面罩上纯黑色的罩衣，硕大的狮鹫盾徽随着微风在罩衣上荡漾着波纹，那是他们的骄傲，也是他们的图腾，帝国西北方胡德行省特产的这种魔兽不但是正义的象征，同时也代表了大陆上最为强大的集群战力之一。
子爵大人跳下马车，他深深的吸进一口初秋那已经带着些许薪柴泥炭气味儿的空气，随即微笑着将自己的身体挺直——自信，胆量，气度以及学识是一位出色的外交家的所必备的素质。在任何时候，都要保持着优雅和自信，这是他的老师对他不多的一些教诲。
当然，我们说这位新晋的外交大臣助理在这一方面确实有着相当的资本……有着一头贵族才会拥有的浅金色头发，高高的鼻梁和眉弓组成的深轮廓，水蓝色的眼睛，再加上一身注重笔挺英武的服饰，是这位年轻贵族最有自信的，用来吸引献媚女子以及民众们敬畏目光无往不利的法宝。
不过显然这些对于眼前的骑士来说没有起到任何的作用，他们的眼神冰冷，看着帝国的司法部副部长的目光带着莫名的冷漠，就好像他和面前的那辆马车，两匹拉车的混血马匹或者那位拉车的老马夫没有任何的区别。
这并不让人觉得奇怪，想得到骑士的尊敬必须要能做到两件事，或者你能光明正大的用刀剑击倒他们；要不然，也可以试着远赴帝国的西疆，在战场上砍下十颗以上的兽人战士的头颅。
卡萨斯好象从来都没做过这些事。因此即使他是帝国子爵，在政治机关之中拥有着一个高高在上的头衔，在这些习惯于以铁和血铸就名誉的人们面前，他仍旧和一个孱弱的平民甚至一只动物没有任何区别。
“这个世界上的一切，早已经掌握在无数只手之中。我们看得见、想得到的东西，都已经有了主人。想要，就只有从别人的手里抢。只有踏着染满了鲜血的阶梯，未来才有保证。”
对于这一切，卡尔卡萨斯选择了微笑以对，只有目光在那装饰着白头狮鹫的盾徽上掠过时，子爵用自己才能听到的声音，喃喃自语。
这是被称为一代铁血大帝的雷尔夫三世陛下，在某次朝会上的名言……这位在历史上写下了浓墨重彩的君主，即使是在整个大陆，也是个无可取代的著名人物——他只在这个位面存在了四十九个年头，即使是在一些亚人种之中，这个寿命也不算长，但先知拉比曾经说过，评价人生的价值，不只在于长度，也在于浓度。
这句话也可以与他自己的名言一起，成为评价这位帝王的最好写照。
终其一生，这位至尊都在贯彻着自己的观点，弑父夺位，弑兄娶嫂……尽管在他活着的时候，没有任何证据能够证明这一切……而无疑这位皇帝最为感兴趣的，就是对于疆土的争夺——这短短的半个世纪不到的时间，准确的说是他执政的三十年里，菲尼克斯帝国的疆土，便扩张了至少三倍以上！从人类帝国之中的中等偏小国度，一跃成为整个西大陆上最为强悍的帝国之一！
但在几百年后的今日，似乎只有面对着那面装饰着白头狮鹫的纹章时，每一个帝国人才会在第一时间想起这句话。
在历史学家笔下，这位被称为菲尼克斯第二位开国君主并不是一个合格的军事家，无论是战略、战术和战斗，他都没有任何的特长。如果由他亲自带领军队，那么菲尼克斯说不定还保持在四百年前的中等国家的状态，甚至早就已经成为历史车轮下的尘埃。
但历史看似充满了偶然，却又全都是必然……在圣者面前放上写着神旨的羊皮，让杀人者刚好捡到锋利或者破旧的刀剑……当需要的时候，历史总会准备好一切。
三世陛下的丰功伟业，由他手中的剑创造，而这因他而存在的王者之剑，就是眼前那华丽的白头狮鹫盾徽。
康纳里维斯，这个短语在古泰西语之中的意为“太阳之角”，是一种至今依然让人感到不解的存在，它具体的解释早就已经淹没在几千年前的烟尘之中，随着泰西帝国的覆灭流失了，虽然有些学者振振有词的说明，那是一柄象征着王权的号角，或者是代表着太阳在千百年之中偶然会出现的异象。但这些都缺乏切实的证据来证明——事实上大部分人都认为，这不过都是学者们附庸权势的一种吹捧罢了，第一代的康纳里维斯恐怕根本没有考虑过他的名字中的含义，因为他甚至不是贵族，只是个佃农出身的普通士兵。
但仅仅是士兵似乎也不能形容这个人物……行伍间崛起，战斗中晋升，在成为一名普通士兵之后的几年里，便借助东南战争的惨烈的大形势得到了瞩目的军功，并最终得到了同样年轻的雷尔夫大帝赏识，最终成为王朝的利剑。
浴火历349年7月1日，狮鹫骑士团由雷尔夫大帝和当时的三神神殿大祭司——授权成立。作为少数部队的狮鹫骑士，由于其勇猛凶悍的攻击力，成为了这只部队的图腾。在成功击退了兽人的东进计划之后，康纳利维斯家族得封帝国西疆领土。时至今日，这只猛兽仍然盘踞在那里。由康纳利维斯子弟作为直系领导和整合了领内异族的军团组成，其凶悍的战斗力，被称为菲尼克斯的利爪。
铁血的君主，无敌的猛将……这样的组合在历史中总是显赫的代名词，甚至可以毫不夸张的说，今天的菲尼克斯，就是这两个人荣光所造就。
但略有些讽刺意味的是，这两个人的命运，似乎就像那天上的流星……光辉耀目的出现，最终却是无声无息的，消失在了黑暗之中。
就在试图向整个西大陆的统一吹响号角时，正处于鼎盛之年的皇帝燃尽了他的一切，崇高的皇权并不能取代生命女神的赐予，这位令整个大陆颤抖的帝王就此死于一场突如其来的病症。帝国征伐的脚步也就此停滞。
雷尔夫三世的骤然驾崩，无疑给整个帝国留下了一个巨大的隐患——王者之剑只有在高明的剑手手中，才是令人恐惧的利器，但不幸的是，大帝的继承者，那位以精细著称的四世陛下，却并不是一名合格的剑手。
尽管四世陛下在各种方面完全符合一个皇帝的要求，比方说聪慧、思路敏捷、为达目的不择手段，但论及野心和欲望，却远远无法与他的父亲相比。历史上对于他性格的评价，就象一个农民多过象一位皇帝。
这位年近三十才继承了皇位的新皇，目光所及之处，首先看到的并非是帝国周边那肥沃的土地，而是国内因长时间征战而急速减少的人口，几近崩溃的财务体系，以及流离失所的普通民众——即便帝国的军队一直节节胜利，战争的双刃剑却也同样悄悄在自身划下了深重的伤痕。永无止境的徵兵和战争赋税，令菲尼克斯人的生活状况一天天地急遽恶化下去。
战争永远是最耗金钱之事，国王将维持战事的巨额款项摊派到底下各贵族领主的头上。而贵族们怎舍得自己承担这重负？自然是要把付出的金钱从在手下领民的身上讨回来。三十年的时日年深即久，平民与贵族间本已相当大的差距更加悬殊，国内已是民怨渐起，对国王发动战争之举的不满日渐在民众心底暗暗累积起来。
于是，和平成为了这位帝王给自己定下的第一个目标。
事实上达成这个目标并不困难——已经在兵锋下苟延残喘的几个周边国度在第一时间之内选择了配合，这场持续了三十年，旷日持久的战争几乎在眨眼之间便结束了。
但是，四世陛下显然忽略了一件事情……并不是所有高高在上者，都会关心这些处于底层的存在……即使他本身也是从底层一步步攀援而上。
在毫无治理国家兴趣，也无经验治理国家的狮鹫公爵看来，四世全力推动的停战计划，无疑是没有必要的，甚至是愚蠢的……战士手中的长剑存在的意义，就是为了农夫手中的犁头争取土地，只要有了土地，就有了粮食，至于说钱？周围国家的国库里有的是，只要抢来就是了！
或者说，这是一个军人最为纯朴的做法。很难评论它是否正确，只能说在某些意义上，这个做法有实现性……
意识上的矛盾很快便激化了，公爵对于骤然停滞征伐计划的决定自然无比愤怒，他动员所有的力量试图改变现状，甚至毫不避忌对于这位新君主的质疑，但是所有的一切都无法改变植根于人类心中的对于战争的恐惧厌恶。
一切都该结束了，战争拖得太长了……反战的意识野火一般，从菲尼克斯的王座上延烧下来，燃遍整个国土的每一寸角落……即使是传说中敢于挑战巨龙的狮鹫兽，在这火焰面前也无能为力。
即使愤怒，即使不甘，但康纳利维斯只能接受事实。
但就此圆满的结束一切，成为久违的和平中的一员，对于三分之二的人生都置身于战场上的康纳利维斯公爵来说，无疑是个不现实的噩梦……他或者无力反抗潮流，但最终的决定下达之后，公爵在非公开场合诋毁那个“毫无梦想的小子”简直成为了一种惯例。
尽管这种指责从未表现成为一个真正的动机，但在某些层面上，这已经足够了。
于是四世陛下感到了危机……太阳之角这柄利剑，至此已经变成了悬在他头顶的一柄凶器，只要稍不留神，随时都会伤害到那高高在上的王座——
三世大帝对于公爵的信任无以复加，而公爵没有辜负国王陛下的任何信任，几乎所有重大的军事行动之中，都可以看到这个人的影子，在大帝生命的最后七年里，他领导的帝国军队几乎是胜利的代名词，四个曾经与菲尼克斯并称的周边国度在这一时期被并入帝国的版图。其中最后的一个，号称拥有人类之中历史最为悠久文明的首尔帝国，仅仅抵抗了一个月零几天而已。
但这种信任造成的结果就是，整个芬尼克斯超过三分之一的军队和相关的相关部门都掌握在狮鹫公爵的手中，甚至包括一些低阶官员的任免权……直辖帝国三分之一以上兵力，并囊括大部分精锐的康纳里维斯，并不是任何人能够掌控的东西。甚至是康纳利维斯自身。
如何处理这柄利剑？这是个相当的难题，即使是最为天才的学者和最足智多谋的幕僚也无法解决……高高在上的至尊很明白，他不能直接解除这个最大的武装集团的武装，利剑的反弹即使是高高在上的帝君也只会被割断喉咙，但是维持下去，这柄利剑却又无疑会威胁到帝国的根本，庞大的军费，以及威胁到皇权的军事实力，都不是一个谋求稳定的皇帝能够坐视的。
长时间的思考之后，四世皇帝采取了他认为最为可行的一个办法，他给予康纳里维斯家族一个整个帝国所有贵族都无法企及的地位——帝国公爵，西路军元帅；然后，将帝国西疆，与蛮族接壤的那片狭长的土地组成的部分，划分为一个行省，成为康纳利维斯家族的世袭领地。同时也让这片刚刚脱离了荒蛮的土地成为了狮鹫的牢笼。
这片空旷的土地贫瘠，气候恶劣，布满了丘陵、荒原和沼泽。而又没有任何作为屏障的障碍，这复杂的地势以及广阔的空问，也使帝国的西北边界成为一块天然的用兵之地——事实上，这片土地上的战争从未停止过，土壤唯一一点肥料的供给者，正是那些渗透其中的血液。
蛮夷……这是人类给那些大陆西边生存的类人生物的通称——人类与大陆上的智慧种族之间时常会发生此战争，就如同各人族国家之间的战争一样。只不过基本上，人类各国内部多会接纳其它智慧种族的人，相比较起来，反而是人类各国之间的战争更加多些。
但这其中并不包括这些大陆西方的蛮族。
蛮族只是一个统称，他代表了帝国西面大陆上的大部分尚处在游牧状态的部落居民，其中包括占据绝大多数的兽人，以及一部分野蛮人和地底矮人，灰矮人，丘陵巨人和食人魔这样的亚人种，他们将兽人之神格乌什作为信仰，统治者利用族人狂热的信仰维系着各个部落之间的统一。
作为游牧状态的社会形态，让他们具有极强的侵略性，而作为主体的兽人繁殖力极强，一个部落没过几年就得分出一批兽人，让他们迁移到远方寻找食物。不然的话，兽人的部落会越变越大，再苍郁的青山也会被啃成秃岭。生存空间的减少让蛮族无力寄养一批批成年者，那一片肥沃而文明的土地是他们的希望，他们只能选择向东，掠夺，或者死亡。
他们在向东进攻时遇到了同样在扩展着自己生存空间的人类。
很不幸的，两个掠夺自然资源生存下来的种族不存在和平。文化，宗教信仰的差异让他们处于了一种无可调和的状态，他们与人类成为了世世代代的仇敌。
而英明的四世皇帝却达到了他的目的。
康纳里维斯失去了发展的可能性，只能一家之力面对着兽人不成系统，但却近乎无限的军事力量的轮番进攻，四百年来一直如此。
即使在凶悍的狮鹫面前，蛮族根本无力与其争锋，康纳利维斯家的领地逐年扩展，至今为止已经分化成了图拉德和胡德两个占地接近帝国三分之一的行省，但与帝国西疆那近乎无限的土地相比，只能算是小小的扩张。
这柄名为康纳利维斯的利剑，从此便被收进了坚固的剑鞘。锋芒依旧，只是不再轻易出现在世人面前……
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发表于 2023-10-19 14:44:45
